細川：今回のテーマは生活習慣病です。

西川：因みに、広辞苑で生活習慣病をひいてみると、成人病に同じとあります。平成7年までは、成人病と言われていましたからね。で、成人病を引くと、「動脈硬化・高血圧・悪性腫瘍・糖尿病・肺気腫や骨の退行性変化など、壮年期以後好発する病気の総称」とあります。

細川：要するに、年を取れば、誰もが、かかりやすくなる病気ということですね。

西川：その通り。がん、脳卒中、心臓病は、三大成人病と言われたもので、日本人の死因のベスト3です。動脈が硬くなるとか、血圧が高くなる、出来た腫瘍を自己の免疫でたたくことが出来なくなる、骨が弱くなるなんて、どれもこれも病気というよりは、老化現象ですね。長く生きていれば、起こって当然なものばかりです。

細川：当たり前に起こり得ることばかりなので、それらが原因になってかかる病気が死因の上位を占めることも、また、当然と言えば、当然なんですね。

西川：そうです。そうなってしまうのも、ある程度は、致し方ないことで、いわば、宿命と言ってもいいかも知れません。ところが、それら、なって当然と言えなくもない病気を、“国民の健康と長寿を願う”（笑）厚生労働省としては、何とかしたいということだったんですね。

細川：いったい、どういうことですか？

西川：それはですね、この“成人病”、今の“生活習慣病”は、そもそも、医学的な病名でも、用語でもなくて、昭和30年代に、当時の厚生省が言い始めた言葉なんです。ですから、医学用語というよりも、行政用語だからです。

細川：なるほど。

西川：厚生省が「成人病予防対策協議連絡会」を設置したことが、そもそも、成人病という表現の始まりだったのです。

細川：ただ、そんな、ある意味、老化現象である成人病を予防することは出来るんでしょうか？

西川：出来ません。ですから、予防するというよりも、手遅れにならない内に発見して、治療することで、成人病 で死なないようにすることを目的としたのです。

細川：なるほど。早期発見、早期治療が大切だという概念を広めたということですね。

西川：そうです。

細川：定期検診や人間ドッグの受診が一般化したのも厚生労働省のキャンペーンの賜物ですね。

西川：全く、その通りです。

細川：それで、その効果はあったんでしょうか？

西川：分かりません。

細川：そんな、あっさりと（笑）・・・。

西川：相変わらず、死因の上位を占めていますから・・・。