天然のトランス脂肪酸と人工のトランス脂肪酸
トランス脂肪酸は、悪玉コレステロールを増やすことで動脈硬化になりやすくなったり、炎症体質にすることからアトピーなどのアレルギーの原因になると言われています。また、アメリカでは、取りすぎると認知症の発症率を高くするという論文も発表されているようです。何かと評判の悪い油ですが、日本では、まだまだ、それほど知られているわけではなさそうです。去年、ニューヨークのレストランでは使用禁止になったことで、少しは知られるようになったかもしれません。
通常は液体の植物油を加工食品やファーストフードなどに使いやすくするために、半固形にするために、人工的に水素を添加し、加工する際に発生する油なんだそうです。マーガリンはなぜ植物性脂肪なのに固まっているのかというと、このような加工が施されえているからなんですね。当然、トランス脂肪酸が含まれています。スナック菓子なんかに使われているショートニングもそうですし、ケーキやドーナツ類、フライドポテト等、ほとんどの加工食品やファーストフードがこの脂肪の恩恵を受けているといっても過言ではないでしょう。
さて、そのトランス脂肪酸ですが、そもそも、人間の手を加えてできる、自然界に存在しない油なわけですから、天然とか、人工とかいうのはおかしいのですが、工場でできる“人工の”トランス脂肪酸以外に、反すう動物といわれている牛や羊、ヤギの腸内でも細菌活動によってつくられるそうで、こちらは、“天然の”トランス脂肪酸と言えるわけです。そのため、天然のトランス脂肪酸は、肉や乳製品に含まれているそうです。
前置きが大変長くなりましたが、このトランス脂肪酸、人間の身体に悪さを働くのは、人工にトランス脂肪酸で、天然のトランス脂肪酸は無害であることが分かったというのです。American Journal of Clinical Nutrition という専門誌に発表されているのですが、カナダで、３８人の男性に、１ヶ月間、天然のトランス脂肪酸と人工のトランス脂肪酸の比率を変えた食事をしてもらい、血中のコレステロールを調べたところ、人工のトランス脂肪酸をたくさん摂取した男性は悪玉コレステロールが増えたにもかかわらず、天然のトランス脂肪酸をたくさん摂取したグループは変わらなかったとのこと。
人間が手を加えると、一見、便利で、使い勝手がよくなったように見えて、結局が、ろくでもないことって、他にも、いろいろありそうです。同じトランス脂肪酸でも人工と、天然とでは、化学的な構造が異なるのだそうです。かのニューヨークでも天然のトランス脂肪酸は禁止されているわけではないそうです。もしも、禁止するとなったら、肉や牛乳、チーズが食べられなくなってしまうわけですから、ありえないことですが。